Eergisteren nam de Nederlandse Raad van State het laatste obstakel weg voor de opstart van verdiepingswerken in de Westerschelde. Ook Natuurpunt juicht deze beslissing toe en hoopt dat hiermee definitief een einde komt aan een lang aanslepend conflict. Het conflict begon toen de Nederlandse overheid terugkwam op haar engagementen inzake natuurherstel in het Schelde-estuarium. Dit noodzakelijk natuurherstel was eerder afgesproken en bekrachtigd in een nieuw Scheldeverdrag.
Die gunstige ontwikkeling was enkel mogelijk omdat de Nederlandse natuur- en milieuverenigingen hun beroepsprocedures hadden ingetrokken nadat er garanties waren gekomen dat de Hedwigepolder zoals afgesproken zou worden omgezet in natuurgebied. Die garanties kwamen er evenwel pas nadat de Raad van State in een voorlopig vonnis wel oren had naar de fundamentele bezwaren en wetenschappelijk onderbouwde argumenten van de natuurbeweging tegen een verdieping zonder ontpoldering. Nu deze bezwaren ingetrokken waren, hoefde de Raad van State hierover geen uitspraak ten gronde te doen. Dat betekent evenwel niet dat de Scheldeverdieping nu toch rechtsgeldig zou kunnen uitgevoerd worden zonder effectieve realisatie van de natuurherstelprojecten uit het Scheldeverdrag.
Natuurpunt heeft samen met Bond Beter Leefmilieu en de Nederlandse natuur- en milieuverenigingen steeds gepleit voor een integrale uitvoering van de Scheldeverdragen – dus: verdieping, veiligheid en natuurbehoud samen – waarbij we steeds trouw gebleven zijn aan ons gegeven woord en engagementen, zolang de andere partners en de overheid zich ook consequent aan de gemaakte afspraken hielden. In Vlaanderen was dit laatste totnogtoe steeds het geval. In Nederland – tot voor kort – spijtig genoeg dus niet, met alle gevolgen vandien…
Natuurpunt roept nu de Vlaamse en Nederlandse overheid op om – naast de verdiepingswerken – ook onverkort de veiligheids- en natuurprojecten in het Zwin, het middengebied van de Westerschelde, de Hedwige- en Prosperpolder, de Durmevallei en de Kalkense Meersen volgens de afgesproken timing te realiseren. Want ook voor die projecten is in de Scheldeverdragen voorzien dat “de schop effectief in de grond gaat” in 2010. Niet alleen de economische sector, maar iedereen, is gebaat bij een spoedig herstel van een gezonde en natuurrijke Schelde die garant staat voor talloze en duurzame ecosysteemdiensten. In die context is dit natuurherstel geen ‘straf’ maar louter een ‘kans’ die de gehele Vlaamse en Zeeuwse samenleving nu en in de toekomst ten goede zal komen.
Contact: Peter Symens 0474-54 45 90